念佛是中国佛教共同特色

    大乘佛教，不论显密，几乎都在阐扬阿弥陀佛的净土法门。密教自有其修持的仪轨之外，显教依据的主要经典，则为净土三部经：1.《阿弥陀经》。2.《观无量寿经》，亦名《十六观经》。3.《无量寿经》，又名《大阿弥陀经》，此经对于阿弥陀佛净土法门的事理因果，依正庄严，介绍得最为详尽。

    另有净土学者如印光大师以为《楞严经》的〈大势至菩萨念佛圆通章〉以及《华严经》的〈普贤菩萨行愿品〉，也属于弘扬阿弥陀佛净土法门的重要经典。因此连同以上三经，合称为“净土五经”。 　

    在中国佛教的大乘各宗派，除了三论(中观)派以及部分临济宗的禅士们，不用净土的念佛法门之外，其余诸家，几乎无一不学求生西方极乐净土的念佛法门。以此可知，念佛乃是中国佛教的共同特色。

    《阿含经》的念佛方法

    念佛法门，源出于梵语“佛陀那息勒帝”(buddhanusireti)，意为忆念佛陀，辗转而成观佛相好，唱佛名号等的修持方法。在《杂阿含经》第三十三，念佛属于六念法门之一，《增一阿含经》卷二属于十念法门之一，其念佛的方法是：

    “正身正意，结跏趺坐，系念在前，无有他想，专精念佛，观如来形，未曾离目。已不离目，便念如来功德：如来体者，金刚所成，十力具足，四无所畏，在众勇健。如来颜貌，端正无双，视之无厌；戒德成就，犹如金刚而不可毁。清净无瑕，亦如琉璃。如来三昧，未始有减，已息永寂而无他念，憍慢强梁，诸情憺怕，欲意恚想，愚惑之心，犹豫网结，皆悉除尽。如来慧身，智无涯底，无所罣碍。如来身者，解脱成就，诸趣已尽，无复生分，言我当更堕于生死。如来身者，度知见城，知他人根，应度不度，此死生彼，周旋往来，生死之际，有解脱者，无解脱者，皆具知之。是谓修行念佛，便有名誉，成大果报，诸善普至，得甘露昧，至无为处，便成神通，除诸乱想，获沙门果，自致涅盘。”

    此一念佛方法，是系心忆念，专心观想佛的形相，一意观想佛的无量功德，包括观想佛的身体、颜貌；佛的戒德、三昧、智慧、解脱、解脱知见等的五分法身。

    若能如此修行念佛法门，便得成就大果报，乃至自致涅盘，自得解脱。这是小乘的念佛法门。

    《般舟三昧经》的念佛方法

    若依《般舟三昧经》的〈行品〉所示：“持何法，得生此国？阿弥陀佛报言：欲来生者，当念我名，莫有休息，则得来生。佛言：专念故，得往生。常念佛身有三十二相八十种好，巨亿光明彻照，端正无比，在菩萨僧中说法。……欲得见十方诸现在佛者，当一心念其方，莫得异想，如是即可得见。”

    在此《般舟三昧经》所见，则有念佛名号、念佛身相好光明、念佛国方向的修行方法。若得三昧成就，即会体验到：“我所念即见心作佛，心自见心是佛心，佛心是我身。心见佛，心不自知心，心不自见心，心有想是痴心，无想是涅盘。”这是从念佛而实证真如实相的大乘法门。

    《无量寿经》的念佛方法

    根据《无量寿经》卷下云：“诸有众生，闻其名号，信心欢喜，乃至一念，至心回向，愿生彼国，即得往生，住不退转，唯除五逆诽谤正法。”此经所示，往生极乐国土的条件，非常简单，已不像《般舟三昧经》要求念佛名号，不可休息，方得往彼国那般的困难了。只要愿生彼国，除了犯五逆罪(杀父、杀母、杀阿罗汉、出佛身血、破和合僧)以及毁谤了大乘正法的人之外，乃至仅仅一念信愿，均可往生彼国。　　

    不过此经所示，往生彼国有上中下的三辈人，上中二辈，往生的念佛条件是“一向专念，无量寿佛”，下辈往生的念佛条件是“一向专意，乃至十念，念无量寿佛……乃至一念，念于彼佛，以至诚心，愿生其国，此人临终，梦见彼佛，亦得往生”。由“一向专念”，到“乃至一念”，都可往生彼国，如何念佛？此处应是念的无量寿佛(即是阿弥陀佛的意译)的名号，是用心忆念、用心系念。　

    此经卷上的四十八愿之中的第十八愿亦云：“设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉。”阿弥陀佛发此愿时，尚在行菩萨道的阶段，如今早已成佛，他的愿力，当然兑现，所以鼓励众生，乃至仅以十念系念阿弥陀佛名号，必定往生彼国。当然，此经也曾两度提起“乃至一念”也得往生彼国。

    《观无量寿经》等念佛方法

    根据《观无量寿经》的要求，首先是“系念谛观彼国净业”，次教“系念一处，想于西方”。而做日想、水想、地想、七重行树想、八池水想、总观彼国宝树宝地宝池、观无量寿佛及二菩萨的依正庄严、观诸佛如来法界身入一切众生心想中(作是观成，于现生中，得念佛三昧，即是亲证实相)、观无量寿佛身光明、观观世音菩萨、观大势至菩萨、观于莲花中坐及莲花合开想、观无量寿佛丈六身像在池水上。　

    以上乃是标准的观想念佛、观像念佛、实相念佛，其次，此经又说九品往生的念佛法门，其中提及念佛之处，则有：

    上品上生：修行六念(念佛、念法、念僧、念天、念戒、念施)回向发愿一日乃至七日，即得往生。　

    下品上生者：以闻大乘十二部经首题名字故，除却千劫极重恶业，复教以“合掌叉手，称南无阿弥陀佛，称佛名故”，阿弥陀佛即遣化佛、化观世音、化大势至，前来迎接往生彼国。

    下品下生者：“或有众生，作不善业，五逆十恶，具诸不善”，临命终时，遇善知识，为说妙法，教令念佛。若此众生为苦所逼，已“不能念彼佛者，应称无量寿佛，如是至心，令声不绝，具足十念，称南无阿弥陀佛，称佛名故，于念念中，除八十亿劫生死之罪……于一念顷，即得往生极乐世界，于莲华中，满十二大劫，莲华方开”。见观世音及大势至二大菩萨，为其说法。

    从以上所举经文看来，除了观想、观像、实相三种念佛之外，对于一般的凡夫众生，尚可用六念法门、称名念佛，特别是下品往生的众生，当以称名念佛，最可适用。

    称名念佛的方法，也在《法华经·方便品》见到：“一称南无佛，皆已成佛道。”又说：“深净微妙音，称南无诸佛。”

    在《阿弥陀经》则有：“若善男子善女人，闻说阿弥陀佛，执持名号”，一日至七日，达成“一心不乱”的程度，临命终时，即得阿弥陀佛与诸圣众前来接引，往生极乐国土。

    于是有人将心忆念佛、称名念佛、持名念佛，在日本尚有配合曲调的引声念佛，都叫作念佛法门。

（责任编辑：续建）